La galaxie spirale de la Chevelure de Bérénice, dont l’épaisse bande de poussière sombre lui a valu le surnom d’"œil au beurre noir".

M64, la Galaxie de l’Œil noir dans la Chevelure de Bérénice – astrophotographie, Fréjus
M64 – La Galaxie de l’Œil noir

Caractéristiques

  • Constellation : Chevelure de Bérénice
  • Ascension droite : 12h 56m 44s
  • Déclinaison : +21° 40′ 58″
  • Magnitude apparente : 8,5
  • Taille angulaire : environ 10,7′ × 5,1′, soit un tiers du diamètre apparent de la Lune

Localisation dans le ciel

M64 se situe dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, une région discrète mais riche en galaxies, entre le Lion, le Bouvier et la Vierge. On la trouve à environ 19° à l’ouest d’Arcturus, un peu au nord.

Carte du ciel : position de M64 dans la constellation de la Chevelure de Bérénice

Description et nature

M64 est une galaxie spirale relativement isolée, inclinée de 60° par rapport à notre ligne de visée. Son surnom vient de l’épaisse bande de poussière sombre qui masque une partie de son noyau brillant. Sa particularité est double : le gaz des régions externes tourne en sens inverse de celui des régions internes. Ces deux disques contrarotatifs, de masses comparables, viennent probablement de l’absorption d’une galaxie satellite il y a plus d’un milliard d’années ; là où leurs gaz se heurtent et se compriment, une intense formation d’étoiles est en cours. Sa distance reste mal connue, entre 17 et 24 millions d’années-lumière : M64 ne contient aucune céphéide identifiée, ce qui prive les astronomes de leur meilleur étalon de distance.

Histoire et découverte

M64 a été découverte par l’astronome anglais Edward Pigott le 23 mars 1779, puis indépendamment par l’Allemand Johann Elert Bode douze jours plus tard, et par Charles Messier l’année suivante. La découverte de Pigott, présentée à la Royal Society seulement en 1781, est restée méconnue jusqu’en 2002 : la plupart des ouvrages créditent encore Bode ou Messier. C’est William Herschel qui compara ensuite la grande tache sombre de la galaxie à un "œil au beurre noir" — le surnom est resté.

L’image présentée

Cette image a été réalisée à Fréjus avec un télescope Newton SW150/600 Quattro avec correcteur ×0,85 (focale 520 mm), un APN Canon EOS 2000D défiltré à 800 ISO, sur monture HEQ5 Pro pilotée par ASIAIR Plus. Celle-ci a nécessité 76 poses de 180 s chacune, soit un total de 3 h 48 min de pose, la nuit du 21 au 22 mai 2026.

Celle-ci est une version en couleurs naturelles (RVB).